如果這樣，會怎樣？︰胡思亂想的搞怪趣問 正經認真的科學妙答(What If?Serious Scientific Answers to Absurd Questions,Randall Munroe)
這是一本透過荒誕假設性(Absurd Questions)的提問,討論可能的結果,讓人可從過程中理解相關知識的書籍.
其實作者所提的問題未必真的荒誕,許多也頗有可行性,或至少有些人也曾偶然性的胡思亂想過,但可能也就僅限零星的胡亂猜想,不像作者會深究到底,且真的轉成一種可以論述給大眾的文本.除了作者擁有的知識稍勝於大眾外,關鍵還在於堅持完全弄清楚的心態.比如其中一個假設問題,當初作者Munroe寫書時人類還沒有經驗,看似荒誕,但今天的人類真的已經有此經驗了,並不會感到困惑,且應該對作者的答案認同具有前瞻性,那個提問是將地球上的每個人都分開隔離幾星期,能夠徹底消滅感冒嗎?這裡的消滅當然是指的是消滅感冒病毒,作者從小島封閉型體系探索,確實有可能消滅病毒,但是將系統放大到全體人類後,要考慮的問題就多了,如糧食持續,經濟可持續性,需要付出的成本,最終是討論某些生物的寄宿頑固性,發現不可能絕對完全消滅病毒,且綜合考量多重因素與影響後,認為與其人人隔離消滅病毒,還不如實施普打疫苗,才是解決之道,而這不就是2019年 covid-19爆發以來人類透過try and error所得的一路經驗嗎?本書在2013年寫就時,尚不能知道作者引導出可能答案路徑的有效性,但後來實際人類的真實經驗上確實是這麼走的,
與我最近閱讀有關的,比如其中一個假設馬里亞納海溝底下有一個半徑10公尺的洞,這個洞是個多拉A夢的傳送門,凡是流過這洞的海水,就會被從地球轉移到宇宙的其他地方去,那會發生甚麼事?,因為馬里亞納海溝是已知地球最深的海溝,這個洞就宛如水槽塞被打開,那全球的海水將會像水槽裡的水一樣會慢慢流光嗎?作者並沒有真的直接去回答會或是不會,而是將水流失的現象,依據海平面下降的幅度來探討,下降50米,下降100米,一路到下降到1000米,最終肉眼可見到那個洞,此時已經沒有水能再流下去.海平面每下降一段距離,作者就提供一張可能的全球地圖,慢慢的許多的陸地與島嶼會因為海水消退而變成相連在一起,加上海底其實也是地形起伏不定,某些地方的海水在一定高度以下就不再是整片海,而形成不相連分布的湖泊,最終形成的地球地圖並不會沒有海水,而是幾個大洋都縮小說,且歐亞美澳非五大陸塊都透過了許多狹長的新陸地相連在一起.
作者思維沒有在水從地球上的洞漏完後就結束,他接著假設傳送門的出口是在火星的某個地點:蓋爾隕石坑,隨著地球的海水逐步地被送到這裡,火星也逐漸被海水填滿,最終除了一些原先的超級高山形成島嶼,火星成了一個表面灌滿水的星球,但是,它並不會遠遠如此.原因在於火星比地球冷且空氣稀薄,那些海水到了火星,逐漸的環境影響逐漸地轉為冰,然後被灰塵覆蓋,形成了永凍土,而事實上當前的火星的地層下本就有許多固態的水,這也是人類探討能夠移居火星的重要因素.而談到了移居其他星球,作者又突發奇想的提出要將所有地球人推送到外空可能實踐嗎的猜想.他是真的夠naive才會動手去計算要將一個人送入太空淤要多少的動能,耗費多少的能源,然後算出將幾十億人送上太空要花費多少動能,需要多少種何種數量的能源,結果得出要耗光地球當前已知所能供給為能源的原料,卻還帶不上能夠所有人類維生的其他設備糧食,雖然沒有提出絕對的結論,但你知道這些描述下的意思,其實都頗具深思性.
這本書有一個隱藏的特點就是作者喜歡提出一些小問題,然後從小發展成一個大問題.,比如說因為重力影響,人在極地的體重會比在赤道體重要重150公克,人減輕150公克很多嗎?很重要嗎?當你認為這不重要時,他指出這150公克約等於就是DNA的重量,那這重要性就完全不同了,於是開始探討食物,化療,輻射對於DNA的影響.隨後思維在別處又跳躍到構成DNA的父系或母系元素中的一方拿掉會如何?原來這意思是要探討自體繁殖,也就是複製人可能出現的問題,我說難怪近年關於複製人的議題突然變得不熱門,原來這其中牽涉到代換父系或母系的DNA由另一系填充之後會產生的先天性疾病問體,致使複製人難以正常成長或安然享得天壽.另一個以小試大的問題就是書開頭的那個以常見的雷射筆來照月亮半月陰影的部分,會發生甚麼現象,從最初的民用單一低功率一隻雷射筆,到後來的所有人每人拿低功率雷射筆照射,到所有人都拿美國國防部研發用來攔截飛彈的兆瓦級雷射武器,居然能夠令半月變成全月,接著轉換成所有人都拿核聚變500太瓦的紫外線雷射,它不但能令半月全亮,還會毀滅引燃地球,殺光人類,也就是它一面演示這種看似趣味的實驗,一其實面也是在描述雷射武器的恐怖,可以殺人消滅飛彈,更可能摧毀地球,但是是否也有可能會用它來對付有近地危險的其他小星球或隕石,當然這只是一種閱讀後的聯想,這種功率的雷射不知會有何種作用,也不知該耗用多少能量才能實踐,但這也是閱讀本書後的作用中的一種就是了.另一個以小見大的例子則是週期元素牆,作者假設有人將收集化學元素表上的每一種元素,將每個元素都做成一塊磚,然後以週期表的方式排列堆疊,會發生甚麼事?結果竟是毀滅地球,那將是不斷的核爆,類似這樣的堆疊方式,其實正是本書真的結構內容,它所有的提問都有這樣的以小見大的複合作用,讀者需自行體會.
雖然本書是所謂的科普,但實際上卻算是有趣的一種提問與解答引導思維過程,除了有些地方需要一些基本的物理,生物,化學常識作為基礎外,基本閱讀的過程倒是很輕鬆,以它的單篇篇幅分割方式其實很適合拿來做為短時間閱讀標的,內容就不用說,儘管它沒有甚麼實際用處,但挺值得看的一本.以上.
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