虛擬的歷史(Virtual History:Alternatives and Counterfactuals)
雖然書的作者掛名是Niall Ferguson,實際上這是一本論文合輯,Ferguson只佔其中的三篇而已,不過此書的首篇導論佔全書約四分之一,是本書含金量最高,最值得閱讀的部分,正是Ferguson所作.長久以來,歷史學家認為他們所描述的歷史應是必然已經發生過的事件,但這並不能阻止人們試圖推演他們想象中的歷史,希望透過對某些未被選擇但可能是影響歷史事件關鍵因素的重設,來看歷史發展的另種可能,而由此突顯為什麼歷史是這樣的結果,所謂"未曾發生的歷史",與其類似或相關的種種思考,在史學上被稱為"反事實問題",即是英文書名上的Counterfactuals.透過這種反事實的假設與研究,虛擬歷史的主要目的在於突顯偶然性的重要性,同時降低傳統認定歷史決定論,因果論,必然論的地位.本書的出發點固然有其意義,但卻非一本輕鬆的讀物,除導論外,有九個章節分別對九段歷史事件做出假設,由此衍生出反事實推論的各種假設,其中談及的歷史事項的9章歷史為:沒有克倫威爾的英國,英國的北美,英國的愛爾蘭,威廉二世的歐洲聯盟,希特勒統治下的英國,希特勒統治下的歐洲,斯大林:戰爭還是和平,卡梅洛特的繼續以及沒有戈巴契夫的1989年.
不得不說這本書存在知識背景上的難度,個人看了三分之一,即很難再接續下去看得頗為掙扎,只好額外先去嗑了一本英國史,歐洲史,才勉強有背景知識把各篇作者反事實時空事件當時真正歷史過程有個粗略但較大範圍的了解,然後才明白為什麼每一章要從這個疑問切入的背景裡由,以第一章為例,如果不知道1649年英格蘭國王查理一世被送上斷頭台的前因後果,不知道司圖亞特王朝,克倫威爾,或是看第三章不了解圓顱黨,托利黨,輝格黨,保皇黨,自由黨主要的政黨主張與發展歷史,不懂光榮革命,看這些反事實的討論絕對味如嚼蠟,有看沒有懂沒多,可以說這本虛擬的歷史並不是適合作為大眾型的書籍.
最近流行的穿越劇,架空歷史,劇作家,文學家或小說作者,特別是科幻小說青睞這種"可選擇的過去"和"相反的事實",但在歷史論述上卻一直被打壓,歷史學家們對反事實研究大體上可分為兩類:一是指反事實研究是荒謬的,試圖不顧事實本身而妄想推出異想,不存在的歷史,實在不值一問;另一種則認為反事實是決定論的一種變形,通過對事件可能性的研究,有利於理解歷史當時的狀況. 這兩種觀點大致也對應著歷史上兩種不同的反事實研究方向,第一類在本書在序言中所列舉的各種文學,藝術,科學幻想作品,這類作品很容易導致絕對的偶然或孤立的反事實,無論從正統歷史學家的眼中或Fersuson眼中,這種研究的準確性與根據占星術和算命撲克作出的預測相比高明不了多少.Ferguson指出"如果我們可以把這些問題僅僅看作是自娛自樂的虛構歷史遊戲,也許還有點寬慰作用", 第二類則是Ferguson這本所代表的研究方式,以嚴格的歷史治學原則和嚴肅的歷史研究態度來看待反事實歷史,也表明了作者對這種假設的態度"歷史不僅僅是已發生的事,它是那些在諸多可能性中實際發生的事", 如若單純稱為虛擬的歷史難免又落入第一類的窠臼.用虛擬一詞來概括歷史,恐有靠憑想像編造的嫌疑? 但有諷刺意味的是,Ferguson以尚稱嚴謹求實的精神,明顯表達著不把反事實歷史當作不上臺面的趣味猜想,進而賦予這個問題以學術意義.即Ferguson所闡述的歷史非虛構,也不存在任何穿越和架空,僅管這些也可稱為虛擬的歷史,Ferguson所定義的"歷史中未曾發生的部分"指的是在歷史長河中,在面臨諸多選項和各種分岔路的時候,做出的最後選擇導致的其他選項的未發生.但在選擇前,它們卻也是存在的歷史,正是諸多額外選項的存在,在一定程度上影響了最終歷史事件的發生.所以全書在對歷史轉折作出分析的同時.也強調的是偶然性在歷史中的作用;例如在談論沒有戈巴契夫的1989年時,馬克·阿爾蒙德就形容"在現代歷史中,沒有其他重要事件比柏林圍墻倒下更難讓專家猜到會發生. 喬納森·克拉克在分析英國的北美章中,也引據指出美國能在1776年獨立,其實含有不少非必然因素,並不如決定論史家所說這般必然,又如假設查理一世打贏英國內戰,那麼英國的王權會不會更持續下去,議會勢力會不會就此衰落,而也不會有後來一連串的動盪,一次大戰是不是阻擋了更和諧解決愛爾蘭共和國的問題方式,而使得後來那樣發生血腥戰爭,二十世紀初英國若試圖與德國結盟,一戰的可能性如何?結果又該如何?甚至戈巴契夫仍堅持社會主義,共黨專政,這個世界現在會是怎樣的面貌?諸如此類推導的假設性描述都不是憑空得出的,而是有一定可能性分析史料後作出的有趣探索.
對於虛擬歷史的價值,Ferguson表示如果這一代歷史學家能像關註社會學,人類學與文學理論那樣關註數學,物理學乃至古生物學,這本書或許10年前就出現了."歷史將成為一個不同科學學科的一個混合物,從氣象學到法理學,每一種學科都會發揮自己的作用,而理想的歷史學家將是一個全才. 至於為什麽要虛擬歷史,進行反事實設想,他指出如果一切歷史都是思想的歷史,我們自然應該對人們曾思考過的一切可能的結果給予同等的重視,如果歷史學家根據實際發生的那個結果抹殺了人們認為合理的其他的結果,他就別指望能‘真實地再現過去,因為僅僅考慮已經實現的可能性實際上犯了最基本的目的論的錯誤. 我們對於歷史的了解,更多只能從歷史研究人員的研究中獲得,他們對於過去事情的解釋充滿了主觀的色彩,歷史因此被眾多人認為是現代史,從歷史本身的發展特點來說,它擁有自己的情節,節奏和預定的模式,因此我們讀歷史,還需要遵循一種共通的客觀基礎,從這個基礎上來推演在特定的歷史背景下可能要發生的事情,以及其結果,而這正是歷史決定論的觀點,歷史總是在必然和偶然的共同推動下行進,必然決定了歷史發展的方向,偶然則會在不經意間,推動或延緩發展. 過去發生的所有的事情堆積成為歷史,事實,數據以及各種理論都擺在我們的面前,人們通過某種手段,能不能從當時的無序狀態,尋找到我們想要得到的規律? 虛擬的意義從此而來,它帶有了一定的人為推測,在模擬歷史發展中的重大進程時,用改變當時的重大事件結果,來推測歷史可能發生的改變,一來讓我們對當時的歷史有深入的了解,二來也為我們研究歷史提供新的角度,當然,如果不計嚴肅的史實探討外,娛樂性的架空歷史小說或戲劇,也算是它旁枝上的小貢獻.
這一本選看的是簡體本,翻譯略嫌晦澀,有部份翻譯文句弄不清主客,加上自身背景知識不全面,讀的不順,也許這類書可以考慮找有史學基礎的譯者與編輯,純粹文字的翻譯似乎是不夠的,提供更多輔助性的附注或解說是有機會提高書的可讀性,同時可以讓書更易讀,更普及化到提高銷售,才是比較好的做法.
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